这本书就是《马利和我:和世界上头号捣蛋狗的幸福生活》,尽管弗兰科尔很喜欢这本书,但他还是很有礼貌地拒绝了把它改编成电影的机会。大卫·弗兰科尔表示“书中没有什么矛盾冲突。尽管每章都很吸引人,但只是记录了人们的日常生活。我不知道如何把这些片段整合成一部具有张力并能抓住观众眼球的电影”。几个月之后,盖伯勒再次把这个计划交给弗兰科尔,不同的是这次给了他一个实实在在的剧本,剧本的作者是斯科特·弗兰克。
为了能让男主角很好地捕捉到这种电影想要表达的渴望的感觉,弗兰科尔选择了欧文·威尔逊。观众所熟悉的威尔逊的角色基本都是一些恶搞的、低俗的、搞笑的小丑类的角色(比如在《婚礼傲客》、《大兵保镖》中)。对此,弗兰科尔表示,“这部电影对威尔逊来说是一个不错的发展机会。他是一名非常出色的演员,但是没有人真正意识到这一点。在这部电影中你们看到才是真正的威尔逊。尽管很多人并不认同,但他与好莱坞经典明星詹姆斯·斯图尔特有相似之处”。
制片方的建议是詹妮弗·安妮斯顿为影片的女主角,弗兰科尔起初认为她不能演好从28岁到40多岁这么大年龄跨度的角色,但是当弗兰科尔与安妮斯顿见面仅数秒钟后,他就认定女主角非她莫属。而且,安妮斯顿在片场的表现令他十分满意。
在影片的拍摄过程中,马利从幼犬到14岁大小需要有22只狗来饰
演。片中马利的大部分戏份是一只年轻的成年狗扮演的,戏份约占整部电影的三分之二,这只狗就是拉布拉多犬“克莱德”。大卫·弗兰科尔戏称,克莱德被“训练”得又喧闹又捣蛋,“训练员能够让它做我们需要的动作,但是从来没有教过它诸如不要跳到人身上去、不要嚼碎它想嚼的东西之类的事情,基本上,也没有人对它说过‘不’字。它是个能量十足、精力充沛的家伙,杰罗甘表示它和真实的马利简直是一模一样。” 而其他的扮演马利的狗狗们被选上是因为它们某一项的特技动作,比如在窗户前嚎叫、在水中转圈等,其中还有一只比较老的狗逼真地演绎出了马利年长后的动作表情。
詹妮弗·安妮斯顿与小狗的合作很愉快,她表示,以前的拍摄电影时常听到的“与小孩和动物合作很困难”的说法,在本片中并不是个问题,她甚至表示这已经是不可能再好的一次经历了。