北方的金丝雀

二十年前，和善可亲的川岛春（吉永小百合饰）与丈夫行夫（柴田恭兵饰）来到位于北海道的一座寒冷的孤岛。春成为当地小学仅有的六名学生的老师，并发掘了他们的歌唱才华。然而一场意外夺去行夫的生命，之后受到村民指摘的春黯然离开小岛。时间回到当下，刚刚退休不久的春迎来两位刑警的造访，进而得知当年的六名少年中的一人——铃木信人（森山未来饰）卷入一起杀人事件。抱持着心中种种疑问，春返回阔别已久的小岛，并先后走访户田真奈美（满岛光饰）、生岛直树（胜地凉饰）、安藤结花（宫崎葵饰）、藤本七重（小池荣子饰）、松田勇（松田龙平饰）等学生 。

这部颇具昭和风情的悬疑电影，与原著小说已然是两部外延和内涵截然不同的叙事作品，电影要隆重揭示的，并不是那段交际在司空见惯的都市平凡市民之间、温情又略含悬疑的人生插曲，而是一个埋藏在那风景奇崛而人情闭塞的神秘小镇上的昔年传奇。或许是为了匹配这一“定位”，电影将原作的种种苦心营造一一添油加醋，结果就是还没看到一半，富有想象力的观众已可以基本断定剧情。

电影最为成功的原创情节，大概算是贯穿始终的班级合唱团这一线索了。虽然一看就像《放牛班的春天》，但依旧不妨碍观众被小孩子大孩子们的歌声一次次引爆泪点。说到底，谁不怀念童年，谁不幻想从头活一遍。影片中那伫立在海崖上，独自面对诡谲风云和惊涛骇浪的细小身影，又何尝不是每个人孤独内心的凄凉写照。

该片是东映创立60周年的纪念作品。

作为导演的阪本顺治，尊敬地称摄影导演木村大八为船长，自己则甘居大副之职。

年近70的吉永小百合在影片里有不少动作镜头，比如跳入大海、蹬自行车、站在20米高的烟囱上打斗，以及在布满岩石的海边坡道上奔跑，彩排时连她的替身也倍感不适，吉永小百合则"因为近视"反而没有那么多的恐惧，此外为了增强体质，她每晚都在酒店房间里做30个俯卧撑。

片中六名少年的饰演者是经过两个月的面试选拔、从3100多名面试人员中选出的，他们毫无演出经历。

吉永小百合与仲村亨有一场吻戏，这是阪本顺治后来加上的。拍完这场戏后，吉永小百合与仲村亨再见面时因害羞而没有上前寒暄。

该片的外景地主要为北海道的利尻岛、礼文岛、稚内和佐吕别（サロベツ）原野，其中佐吕别对于吉永小百合来说可谓故地重游，1980年，她和高仓健在此拍摄了《动乱》。

北海道外景地的温度最低达零下30摄氏度。

在拍摄《北之零年》期间，吉永小百合便与编剧那须真知子约定再次合作一部以北海道为背景的影片，这部影片使约定实现。

因为合唱在片中占有重要位置，吉永小百合进入阔别达17年之久的录音棚，为影片录制了歌曲《宛若青空》。

影片从2012年9月起即在日本各地宣传，年事已高加上旅途劳累，吉永小百合的健康状况不甚良好，不断咳嗽之余听力也受到影响，说话也有些困难，按她的话说真是“满身疮痍”。